Diverticulosis y diverticulitis: qué comer y qué mitos olvidar
Durante décadas se dijo a las personas con divertículos que no comieran frutos secos, semillas ni palomitas. Los estudios grandes, al menos con los frutos secos, el maíz y las palomitas, dicen otra cosa. Este artículo repasa qué son los divertículos, qué papel tiene la fibra, qué hacer durante y después de una diverticulitis y qué recomiendan hoy los especialistas para que no vuelva.
- Tener divertículos (diverticulosis) es muy común y a menudo no da síntomas. La diverticulitis es su inflamación y la diagnostica y la trata tu médico.
- No hace falta evitar los frutos secos, el maíz ni las palomitas: en un gran estudio no aumentaron el riesgo.
- Una dieta rica en fibra y con menos carne roja y harinas refinadas se asocia a menos diverticulitis.
- Para reducir las recaídas, los especialistas recomiendan dieta de calidad, peso adecuado, actividad física, no fumar y evitar los antiinflamatorios que no sean imprescindibles.
Qué son los divertículos
Los divertículos son pequeñas bolsas que se forman en la pared del colon, sobre todo a partir de cierta edad. Conviene distinguir tres situaciones:
| Situación | Qué es |
|---|---|
| Diverticulosis | Tener divertículos. Muchas veces se descubre por casualidad en una colonoscopia y no da síntomas. |
| Diverticulitis | La inflamación de uno o varios divertículos. Suele dar dolor abdominal, a menudo en la parte baja izquierda, y a veces fiebre. |
| Hemorragia diverticular | Un sangrado procedente de un divertículo. |
La diverticulitis la diagnostica tu médico, a menudo con un TAC, porque otras enfermedades pueden parecerse, y en raras ocasiones un tumor de colon se confunde con ella.1 Por eso, ante síntomas nuevos o que no se explican, el estudio médico va siempre primero.
El mito de los frutos secos y las palomitas
La idea era que trocitos de frutos secos, semillas o maíz podían quedarse en un divertículo e inflamarlo. Parecía lógico, pero nadie lo había comprobado.
Un estudio siguió durante 18 años a 47.228 hombres sin enfermedad diverticular conocida. Quienes comían frutos secos o palomitas al menos dos veces por semana no tuvieron más diverticulitis ni más sangrado que quienes casi no los comían. De hecho, la tendencia fue la contraria: un 20 % menos de diverticulitis con los frutos secos y un 28 % menos con las palomitas. Los autores concluyeron que la recomendación de evitar estos alimentos debía reconsiderarse.2
La fibra y el patrón de dieta
Dos grandes estudios de seguimiento apuntan en la misma dirección:
En 47.033 adultos, quienes tomaban unos 25 a 26 g de fibra al día o más tuvieron un 41 % menos de ingresos o muertes por enfermedad diverticular que quienes tomaban menos de 14 g.3
En 46.295 hombres, el patrón «occidental» (carne roja, harinas refinadas, lácteos grasos) se asoció a un 55 % más de diverticulitis.4
El patrón «prudente», rico en fruta, verdura y cereales integrales, se asoció a un 26 % menos. La diferencia se debía sobre todo a la fibra y la carne roja.4
En el estudio británico, las personas vegetarianas tuvieron además un 31 % menos de riesgo que las que comían carne.3 No hace falta ser vegetariano: la lectura práctica es comer más alimentos vegetales y menos carne roja.
Durante y después de una diverticulitis
Durante un brote, sigue las indicaciones de tu médico: él decide si hacen falta antibióticos, que en los casos leves y sin complicaciones ya no se usan siempre,1 y qué dieta seguir esos días.
Sobre la dieta en el brote, una revisión sistemática encontró que la evidencia es de calidad muy baja. Aun así, se inclina por una dieta más libre frente a las restricciones estrictas en la diverticulitis no complicada, y recomienda con fuerza una dieta rica en fibra, según las guías alimentarias, una vez resuelto el brote.5
¿Y la colonoscopia después de un episodio?
Muchas personas preguntan si, tras una diverticulitis, hay que hacerse una colonoscopia. Según la Asociación Americana de Gastroenterología, depende de tu historia, de cuándo fue tu última colonoscopia y de la gravedad y la evolución del episodio.1 No es automática ni igual para todos: la decide tu médico. Tampoco el número de episodios, por sí solo, decide si hace falta una cirugía; esa decisión se personaliza según la gravedad, tus preferencias y los riesgos y beneficios.1
Cómo reducir las recaídas
La Asociación Americana de Gastroenterología recomienda, para reducir el riesgo de que la diverticulitis vuelva:1
- Una dieta de calidad.
- Mantener un peso adecuado.
- Hacer actividad física.
- No fumar.
- Evitar los antiinflamatorios (como el ibuprofeno), salvo la aspirina que te haya recetado tu médico para el corazón.
También recuerda que la genética influye: no todo depende de lo que hagas, y una recaída no significa que lo hayas hecho mal.1 Si después de una diverticulitis te quedan molestias crónicas, tu médico estudiará otras causas antes de atribuirlas a los divertículos.1
Más fibra, paso a paso
Si hoy tomas poca fibra, conviene subirla de forma gradual para que el intestino se acostumbre y no aparezcan gases o hinchazón:
| Cambio | Cómo hacerlo |
|---|---|
| Legumbres | Varias veces por semana: lentejas, garbanzos, alubias. Empieza con raciones pequeñas. |
| Cereales integrales | Cambia el pan blanco por integral y prueba la avena en el desayuno. |
| Fruta y verdura | En cada comida, con piel cuando sea comestible. |
| Frutos secos | Un puñado de frutos secos naturales varias veces por semana. |
| Menos carne roja y procesada | Más pescado, huevo y legumbre como proteína. |
| Agua | Bebe a lo largo del día, sobre todo al aumentar la fibra. |
Un día de ejemplo
Orientativo, no una pauta individual: las cantidades se adaptan a cada persona y la fibra se aumenta poco a poco.
| Momento | Ejemplo |
|---|---|
| Desayuno | Copos de avena con yogur natural, una pieza de fruta y unas nueces. |
| Comida | Garbanzos con espinacas, ensalada con tomate y pan integral. Fruta de postre. |
| Merienda | Pan integral con tomate y aceite de oliva virgen extra, o un puñado de almendras. |
| Cena | Pescado al horno con verduras asadas y una patata con piel. Agua durante todo el día. |
Este patrón coincide con el mediterráneo, el mismo que ayuda a controlar el colesterol o la glucosa. Si además tienes síntomas de colon irritable, la fibra se ajusta de otra manera: lo explico en el artículo sobre colon irritable.
En resumen
- Tener divertículos es frecuente; la diverticulitis la diagnostica y la trata tu médico.
- Los frutos secos, el maíz y las palomitas no aumentaron el riesgo en un gran estudio de 18 años.
- Más fibra y vegetales, y menos carne roja y harinas refinadas, se asocian a menos enfermedad.
- Para evitar recaídas: dieta de calidad, peso adecuado, ejercicio, no fumar y evitar antiinflamatorios innecesarios.
Preguntas frecuentes
¿Puedo comer frutos secos si tengo divertículos?
Sí. Un estudio de 18 años con más de 47.000 hombres no encontró que los frutos secos, el maíz o las palomitas aumentaran el riesgo de diverticulitis ni de sangrado; si acaso, al revés. Las semillas no se estudiaron por separado.
¿Qué como durante una diverticulitis?
Lo que te indique tu médico. La evidencia sobre la dieta durante el brote es muy escasa; lo importante es seguir su tratamiento y volver a una dieta rica en fibra cuando se resuelva.
¿Los suplementos de fibra sirven?
Lo prioritario es la fibra de los alimentos. Si con la dieta no llegas, tu médico o tu dietista pueden valorar un suplemento, que se introduce poco a poco y con agua.
¿Tengo que dejar la carne?
No es necesario. Lo que se asocia a más riesgo es un consumo alto de carne roja; reducirla y dar más protagonismo al pescado, el huevo y las legumbres es suficiente.
¿La diverticulosis se convierte siempre en diverticulitis?
No. Muchas personas tienen divertículos toda la vida sin ningún problema. Los hábitos de vida ayudan a reducir el riesgo de que se inflamen.
Fuentes
- Peery AF, Shaukat A, Strate LL. AGA clinical practice update on medical management of colonic diverticulitis: expert review. Gastroenterology 2021;160(3):906-911. DOI
- Strate LL, Liu YL, Syngal S, Aldoori WH, Giovannucci EL. Nut, corn, and popcorn consumption and the incidence of diverticular disease. JAMA 2008;300(8):907-914. DOI
- Crowe FL, Appleby PN, Allen NE, Key TJ. Diet and risk of diverticular disease in Oxford cohort of European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC). BMJ 2011;343:d4131. DOI
- Strate LL et al. Western dietary pattern increases, and prudent dietary pattern decreases, risk of incident diverticulitis in a prospective cohort study. Gastroenterology 2017;152(5):1023-1030. DOI
- Dahl C et al. Evidence for dietary fibre modification in the recovery and prevention of reoccurrence of acute, uncomplicated diverticulitis: a systematic literature review. Nutrients 2018;10(2):137. DOI